Na mijn studie Economie kwam ik er op een backoffice van een financiële instelling al snel achter dat het werken met cijfers mij niet genoeg voldoening gaf. Het avontuur lonkte en na lang aarzelen heb ik letterlijk en figuurlijk het roer omgegooid. In de paralympische zeilboot viel alles op z’n plaats. Over de hele wereld ontmoette ik zeilers met de meest uiteenlopende beperkingen. Maar die beperkingen vielen weg op de juiste positie in de boot. Laat je iemand met één arm het grootzeil binnenhalen met een blinde stuurman, dan gaat het zeilen moeizaam. Maar wissel je ze om dan heb je een optimale bezetting. Sterker nog, de zintuigelijke capaciteiten van de blinde en de precisie waarmee de eenarmige stuurt zijn zéér sterk ontwikkeld. Uiteindelijk ben ik zevende geworden op de Paralympische spelen in Rio. Helaas kwam zeilen als sport van de paralympische in Tokyo 2020 te vervallen en kwam  aan mijn topsportcarrière een einde.  

 

Inmiddels ben ik terug in de financiële sector, maar gewisseld van plek. Als adviseur Diversiteit en Inclusie probeer ik mensen met een arbeidsbeperking aan boord te krijgen op de juiste positie. De toekomstgerichte medewerker is namelijk één van onze strategische pijlers. We werven nieuw talent met andere vaardigheden en capaciteiten. Daarbij kijken we niet naar wat je beperking is, maar wat je wél kunt. Wij geloven er namelijk in dat diversiteit bijdraagt aan een bredere blik vanuit onze organisatie. Hoe diverser onze teams zijn, des te breder de denkrichtingen en daarmee de oplossingen. Dit om onze klant optimaal te verstaan. Die zijn immers ook niet allemaal hetzelfde. We zoeken hierbij breder dan de definities vanuit de participatiewet. ‘Wat heb jij nodig om bij ons te kunnen werken?’ Dat is een vraag die ik vaak stel. Vaak is dat een aanpassing van het aantal uren, soms de breedte van het takenpakket of een aangepast bureau.  

 

Het is een afwisselende baan. Ik krijg de vrijheid om te pionieren en ik ben veel met mensen in gesprek. Vanwege mijn beperkte loopafstand rijd ik op mijn kleuterfiets door het gebouw. Hij wijkt af van de rest. Net als ik. Vroeger deed ik er alles voor om in de stroom mee te gaan. Maar het zijn juist de dingen die afwijken die mensen uniek maken. Die moet je benutten. En dat mag hier. Want als je het vermogen hebt om jezelf te zijn, ben je pas écht in staat om te groeien.